美國化學家利奧·貝克蘭(Leo Baekeland)於1907年發明的合成塑膠，具有輕質、耐用、不導電和耐熱性能，在當時被譽為可以徹底改變小零件製造過程的解決方案，進而將其應用於汽車工業領域。但到了1950年代，大多數汽車的製成材料主要仍然是以鋼為主，在隨後的幾十年裡，相較於鋼材，塑膠因其成本低、重量輕、安全性高而受到青睞。在當今汽車產業中，塑膠材料大約占汽車總體積的50%，在一般車身外殼、內部機械裝置和配飾的組成材料中，「塑膠」已經扮演了不可或缺的角色。